La rivière Cuyahoga effectue des virages si serrés au cours de ses six derniers kilomètres que les cargos de plus de 180 mètres de long doivent être manœuvrés dans les virages à l'aide de remorqueurs et de propulseurs d'étrave. Cette rivière, et non le lac, est la raison d'être des croisières dans le centre-ville de Cleveland. Cleveland a été fondée en 1796 à l'embouchure de la rivière, et cette embouchure a été draguée, redressée et déplacée pendant plus d'un siècle par la suite. Le chenal de navigation que parcourent les visiteurs aujourd'hui est un artefact industriel, conçu plutôt que naturel. L'itinéraire est important car le port commercial n'a jamais fermé. Le minerai de fer provenant du Minnesota arrive toujours par cargo lacustre et remonte la rivière vers les usines de Flats. Les croisières du centre-ville de Cleveland partagent donc le chenal avec le trafic commercial, et les ponts mobiles le long de la section navigable se lèvent à la demande plutôt que selon un horaire fixe. Collision Bend, nommé d'après les épaves qui s'y accumulaient autrefois, a été élargi pour permettre à deux navires de se croiser simultanément. Peu de villes américaines permettent à un pont passager d'être aussi proche de l'industrie lourde. Depuis l'eau, la ligne d'horizon se lit comme une chronologie. La Terminal Tower, achevée en 1930, a été le plus haut bâtiment en dehors de New York pendant deux décennies. La Key Tower, achevée en 1991, a battu le record local avec 289 mètres et le détient toujours. Entre les deux, le pont Detroit–Superior de 1918 transporte le trafic sur un pont supérieur et accueillait autrefois des tramways en dessous. Plus près du lac, la pyramide de verre de I. M. Pei pour le Rock and Roll Hall of Fame a ouvert ses portes en 1995, en porte-à-faux délibéré au-dessus du port. Le paquebot William G. Mather, lancé en 1925, est amarré en permanence à ses côtés, et le sous-marin USS Cod, mis en service en 1943, repose à une courte distance à l'est. Le navire fait partie de ce registre. Le Goodtime III est entré en service en 1990 et reste l'un des plus grands navires d'excursion à quatre ponts des Grands Lacs, naviguant depuis un quai unique à North Coast Harbor. Une croisière du centre-ville de Cleveland traverse donc des eaux qui ont autrefois transporté plus de tonnage que la plupart des ports maritimes, et une croisière touristique commentée de Cleveland passe toujours devant des terminaux de sel, des silos à grains et des cales sèches en usage quotidien. Les monuments de Cleveland encadrés depuis le bastingage ne sont pas préservés pour l'exposition. Ils sont toujours en activité.