Croisières fluviales à Cleveland — Balades commentées sur la Cuyahoga et le lac Érié

La rivière Cuyahoga a pris feu au moins treize fois avant 1969, et le dernier incendie a aidé à faire adopter la loi sur l'eau propre (Clean Water Act) par le Congrès trois ans plus tard. Cette rivière est désormais l'épine dorsale du front de mer touristique de la ville. La forme de la rivière explique la ville. Cuyahoga est un mot iroquois généralement traduit par "eau tordue", et les cinq derniers miles se courbent si étroitement qu'ils imposent un type d'ingénierie spécifique. Cleveland a répondu avec une concentration de ponts mobiles qu'on ne trouve presque nulle part ailleurs : des travées à levage vertical, des bascules à ciseaux et le pont tournant de Center Street, qui pivote sur un pilier central plutôt que de se lever. Des cargos pouvant atteindre 600 pieds de long naviguent toujours dans les virages avec l'aide de remorqueurs, et la chorégraphie d'une levée de pont reste le moment déterminant de la plupart des croisières fluviales de Cleveland. Des aciéries bordent les cours supérieurs. L'usine ArcelorMittal, descendue d'Otis Steel puis de LTV, projette toujours chaleur et lumière contre les murs de la vallée. Ce que la rivière a transporté, la ville l'a construit. La première raffinerie de Rockefeller s'est installée sur ces rives en 1863 ; la fortune qu'elle a générée a financé le Cleveland Museum of Art et le Cleveland Orchestra. La Terminal Tower, achevée en 1928 à 216 mètres, a été le plus haut bâtiment en dehors de New York pendant un quart de siècle et ancre toujours l'horizon vu depuis l'eau. Au-delà se dressent la Key Tower, le stade au bord du lac et le Rock & Roll Hall of Fame, pyramide de verre d'I. M. Pei achevée en 1995. Ensemble, ils forment les monuments de Cleveland que les commentaires narrés indiquent aux passagers alors que le navire tourne. The Flats, le terrain bas où la rivière rencontre le lac, raconte l'histoire plus récente. Les entrepôts et les quais de minerai ont cédé la place à des boîtes de nuit dans les années 1980, puis à une longue vacance, et enfin au réaménagement mixte actuel sur la rive est. Les kayakistes partagent désormais le chenal avec les cargos lacustres sous un accord formel de droit de passage. Des faucons pèlerins nichent sur la Terminal Tower et chassent au-dessus de la voie de navigation. La rivière qui a brûlé est désormais surveillée pour sa qualité de l'eau par l'Ohio EPA et accueille chaque année le retour des truites arc-en-ciel. Le tourisme sur cette eau n'est pas nouveau. Des vapeurs d'excursion partaient des quais de Cleveland au XIXe siècle, et le nom Goodtime a transporté des passagers ici sur trois navires successifs depuis les années 1950. Une croisière fluviale de Cleveland aujourd'hui suit le même itinéraire que celui utilisé par ces vapeurs : au-delà du brise-lames, retour dans l'eau tordue, sous les ponts. La vallée au-delà du dernier virage travaille toujours pour gagner sa vie.