El río Cuyahoga se incendió al menos trece veces antes de 1969, y el último incendio ayudó a impulsar la Ley de Agua Limpia a través del Congreso tres años después. Ese río es ahora la columna vertebral operativa del frente costero para visitantes de la ciudad. Los barcos salen del muelle 825 East Ninth Street Pier, en la orilla del lago Erie, donde el Puerto de Cleveland aún carga mineral de hierro y sal de carretera junto a los cascos de los barcos turísticos. La forma del río explica la ciudad. Cuyahoga es una palabra iroquesa que generalmente se traduce como "agua torcida", y los cinco kilómetros inferiores se curvan tan estrechamente que obligan a un tipo específico de ingeniería. Cleveland respondió con una concentración de puentes móviles que casi no se encuentra en ningún otro lugar: tramos de elevación vertical, basculantes tipo navaja y el puente giratorio de Center Street, que pivota sobre un muelle central en lugar de elevarse. Los cargueros de hasta 600 pies de largo todavía navegan los giros con la ayuda de remolcadores, y la coreografía de la elevación de un puente sigue siendo el momento definitivo de la mayoría de los tours fluviales de Cleveland. Las acerías bordean los tramos superiores. La planta de ArcelorMittal, descendiente de Otis Steel y más tarde de LTV, todavía arroja calor y luz contra las paredes del valle. Lo que el río transportaba, la ciudad lo construyó. La primera refinería de Rockefeller se erigió en estas orillas en 1863; la fortuna que produjo financió el Museo de Arte de Cleveland y la Orquesta de Cleveland. La Terminal Tower, terminada en 1928 con 216 metros, fue el edificio más alto fuera de Nueva York durante un cuarto de siglo y todavía ancla el horizonte que se ve desde el agua. Más allá se encuentran la Key Tower, el estadio frente al lago y el Salón de la Fama del Rock & Roll, la pirámide de cristal de I. M. Pei terminada en 1995. Juntos forman los puntos de referencia de Cleveland que narraban los mapas comentados para los pasajeros a medida que el barco giraba. The Flats, el terreno bajo donde el río se encuentra con el lago, cuenta la historia más reciente. Los almacenes y muelles de mineral dieron paso a discotecas en la década de 1980, luego a una larga vacante, y después a la actual reurbanización mixta en la orilla este. Los kayakistas ahora comparten el canal con los cargueros del lago bajo un acuerdo formal de derecho de paso. Los halcones peregrinos anidan en la Terminal Tower y cazan sobre el carril de navegación. El río que ardió ahora es monitoreado por su calidad de agua por la EPA de Ohio y acoge el regreso anual de la trucha cabeza de acero. Hacer turismo en esta agua no es nuevo. Los barcos de excursión salían de los muelles de Cleveland en el siglo XIX, y el nombre Goodtime ha transportado pasajeros aquí a través de tres embarcaciones sucesivas desde la década de 1950. Un tour de los tours fluviales de Cleveland hoy sigue la misma ruta que usaban esos barcos: más allá del rompeolas, de regreso al agua torcida, bajo los puentes. Las salidas se realizan desde el muelle en 825 East Ninth Street Pier, con la entrada para el crucero turístico narrado para adultos a un precio de 35 USD. El valle más allá de la última curva todavía trabaja para ganarse la vida.