Passeios pelo Rio em Cleveland — Navegações narradas em Cuyahoga e no Lago Erie

O Rio Cuyahoga pegou fogo pelo menos treze vezes antes de 1969, e o último incêndio ajudou a impulsionar a Lei da Água Limpa (Clean Water Act) através do Congresso três anos depois. Esse rio é agora a espinha dorsal da orla turística da cidade. A forma do rio explica a cidade. Cuyahoga é uma palavra iroquesa geralmente traduzida como "água torta", e os cinco quilômetros inferiores curvam-se tão fortemente que forçam um tipo específico de engenharia. Cleveland respondeu com uma concentração de pontes móveis que não é encontrada em quase nenhum outro lugar: vãos de elevação vertical, pontes levadiças tipo jackknife e a ponte giratória da Center Street, que gira sobre um pilar central em vez de subir. Cargueiros de até 600 pés de comprimento ainda navegam as curvas com a ajuda de rebocadores, e a coreografia de uma elevação de ponte permanece o momento marcante da maioria dos passeios fluviais em Cleveland. Siderúrgicas alinham os trechos superiores. A fábrica da ArcelorMittal, descendente da Otis Steel e mais tarde da LTV, ainda lança calor e luz contra as paredes do vale. O que o rio transportou, a cidade construiu. A primeira refinaria de Rockefeller ficava nestas margens em 1863; a fortuna que ela produziu financiou o Cleveland Museum of Art e a Cleveland Orchestra. A Terminal Tower, concluída em 1928 com 216 metros, foi o edifício mais alto fora de Nova York por um quarto de século e ainda ancora a linha do horizonte vista da água. Além dela, destacam-se a Key Tower, o estádio à beira do lago e o Rock & Roll Hall of Fame, a pirâmide de vidro de I. M. Pei concluída em 1995. Juntos, eles formam os pontos turísticos de Cleveland que o comentário narrado mapeia para os passageiros conforme a embarcação vira. The Flats, a área baixa onde o rio encontra o lago, conta a história mais recente. Armazéns e docas de minério deram lugar a casas noturnas na década de 1980, depois a um longo período de vacância, e finalmente à atual requalificação mista na margem leste. Canoístas agora compartilham o canal com cargueiros lacustres sob um acordo formal de direito de passagem. Falcões-peregrinos fazem ninhos na Terminal Tower e caçam acima da rota de navegação. O rio que queimou é agora monitorado quanto à qualidade da água pela Ohio EPA e hospeda o retorno anual da truta-arco-íris (steelhead trout). O turismo nestas águas não é novidade. Vapores de excursão operavam nos cais de Cleveland no século XIX, e o nome Goodtime transporta passageiros aqui através de três embarcações sucessivas desde a década de 1950. Um passeio fluvial em Cleveland hoje segue a mesma rota que esses vapores usavam: passando pelo quebra-mar, voltando para a água torta, sob as pontes. O vale além da última curva ainda trabalha para viver.