Der Cuyahoga River macht auf seinen letzten sechs Meilen so enge Kurven, dass Frachter mit einer Länge von mehr als 600 Fuß mit Schleppern und Bugstrahlrudern um die Kurven manövriert werden müssen. Dieser Fluss, nicht der See, ist der Grund dafür, dass es überhaupt Bootsausflüge in Downtown Cleveland gibt. Cleveland wurde 1796 an der Flussmündung gegründet, und diese Mündung wurde mehr als ein Jahrhundert lang ausgebaggert, begradigt und verlegt. Der Schifffahrtskanal, den Besucher heute befahren, ist ein industrielles Artefakt, das eher konstruiert als natürlich entstanden ist. Die Route ist wichtig, weil der Arbeitshafen nie geschlossen wurde. Eisenerz aus Minnesota kommt immer noch mit Seeschiffen an und wird flussaufwärts zu den Mühlen der Flats transportiert. Die Bootsausflüge in Downtown Cleveland teilen sich den Kanal daher mit dem kommerziellen Verkehr, und die beweglichen Brücken entlang der schiffbaren Strecke öffnen sich auf Anfrage statt nach Fahrplan. Collision Bend, benannt nach den Wracks, die sich dort einst stapelten, wurde verbreitert, damit zwei Schiffe gleichzeitig passieren konnten. Nur wenige amerikanische Städte lassen Passagierdecks so nah an die Schwerindustrie heran. Vom Wasser aus liest sich die Skyline wie eine Abfolge von Daten. Der Terminal Tower, fertiggestellt 1930, war zwei Jahrzehnte lang das höchste Gebäude außerhalb von New York City. Der Key Tower, 1991 fertiggestellt, stellte mit 947 Fuß den lokalen Rekord auf und hält ihn noch immer. Dazwischen trägt die Detroit–Superior Bridge von 1918 den Verkehr auf einem oberen Deck und beförderte einst Straßenbahnen darunter. Näher am See wurde 1995 I. M. Peis Glaspyramide für die Rock and Roll Hall of Fame eröffnet, die bewusst über den Hafen auskragt. Das Dampfschiff William G. Mather, 1925 vom Stapel gelaufen, liegt dauerhaft daneben und das U-Boot USS Cod, 1943 in Dienst gestellt, ruht ein kurzes Stück östlich. Das Schiff ist Teil dieser Geschichte. Die Goodtime III wurde 1990 in Dienst gestellt und bleibt eines der größten Ausflugsschiffe mit vier Decks auf den Großen Seen, das von einem einzelnen Pier im North Coast Harbor ablegt. Eine Tour mit den Bootsausflügen in Downtown Cleveland überquert daher Gewässer, die einst mehr Tonnage beförderten als die meisten Seehäfen, und eine kommentierte Cleveland-Sightseeing-Kreuzfahrt passiert immer noch Salzterminals, Getreidespeicher und Trockendocks, die täglich in Betrieb sind. Die Wahrzeichen von Cleveland, die vom Geländer aus eingerahmt werden, sind nicht für Ausstellungszwecke bewahrt. Sie arbeiten immer noch.